Histoire : Les portraits du Fayoum
Les « portraits du Fayoum » forment un ensemble fascinant de peintures remontant à l'Égypte romaine, réalisées entre le Ier siècle (fin du règne de l'empereur Tibère) et le milieu du IIIe siècle. Ces portraits funéraires, peints sur des panneaux de bois, étaient conçus du vivant du modèle pour être réutilisés sur sa momie après sa mort. Ils remplaçaient alors le masque funéraire égyptien, symbole de renaissance dans l'au-delà.
Ces portraits, les plus anciens jamais découverts, constituent un précieux témoignage de l'art pictural antique. Ils furent principalement réalisés à la peinture à l'encaustique, une technique héritée des Grecs consistant à utiliser de la cire d'abeille chauffée ou froide comme liant. Cette méthode, aujourd'hui disparue, illustre la continuité et l'évolution des pratiques artistiques entre les civilisations gréco-romaine et égyptienne.